不断的革新和改变市场条件，使得电子工业在世界经济中处于爆发性增长的地位。没有其它的商业部门可以把将OEM推入到一个高速的"市场步伐"(race-to-market)的力量独特地结合起来。事实上，将产品投入市场已成为决定OEM最终可获利前景的最重要因素。
可是，如果"速度"是制造商在九十年代的口号，那么，"变化速度"(warp
speed)是新千年的关键成语。事实上，每一个OEM都在努力寻找可以削减市场步伐时间因素的工具和技术。作为一个解决方案，与合约制造商联盟正成为一个最先跨越终线的首选方法。
满足需求
有许多因素驱动着市场步伐(race-to-market)。经常改变的顾客需求是重要的。由于市场变得越来越具科技性，消费者渴求新的产品。当产品出现后，消费者更愿意抛弃旧的，喜欢新的。
市场不断变化需求的一个关键影响是，产品寿命周期的持续缩短。由于设备和系统不断地变成商品，制造商被迫在一个正常的基础上开发新产品，以支配增长的价格、维持利润和保持市场份额。类似的，新产品被不断地推出，旧产品则用功能提高的元件来重新设计。所有这些都是在一个极难预测的消费需求环境里发生的。
零售商和转卖商要求那些适时适地供应产品，这个压力也给OEM极大的紧张。虽然不总是能够完全按需求提供产品，但制定适当的预测是关键的。零售商和批发商需要制造商遵守确实的发货日期，以免推销失败。竞争的增强与市场的分割，加上将产品带入市场的成本，包括工资、日常开支和模型等，逐步提高，其结果是盈利能力取决于最先开发和最早将新产品带入市场。
建立一个更好的竞争工具包
现在有许多新的技术可以帮助OEM/CM的伙伴关系缩短到达市场的时间：
立体固态模型(3-D
solid
modeling)是软件公司提供给工程师的节约时间的设计工具。本质上，该技术允许设计者在3-D上改变元件设计，比较老的技术要求更少的步骤。这种性能提高设计者的能力，在问题早期容易解决的时候，发现介面冲突和解决问题与其它错误。
快速建模(RP,
Rapid
prototyping)是另一个CM技术，已变成市场竞争的关键工具。在十几年前，RP被认为是实验室珍品。今天，它是大约2.95亿美元的生意，在汽车、飞机、医疗设备和计算机等每个主要制造商都实际使用。在应用中，在电脑屏幕上的计算机辅助设计(CAD)模型可帮助工程师检查干涉与小故障，但还需要物理模型来找出其它问题。RP系统直接从三维CAD数据产生物理模型。它们避免了手工制造实体模型和昂贵的工具，而时间上少花数周。结果，公司通常从全部产品开发时间中节约10
~ 50%。
和所有革新一样，RP技术正在进化，以设计过程的初期阶段作为目标。新的桌面系统的目标是使得产生三维概念模型和二维平面一样容易。这些系统提供比传统的RP更差的精度，但是得出模型更快、更易和生产成本较低。
软件不是加快产品到达市场的唯一工具。对将产品投入市场的过程的重新思考也可以节省时间。大多数OEM将一个概念贯穿一个连续的开发过程，该过程充满变化，当新设计完成和规格重写的时候引起延误(图一)。可是，通过重组过程，把设计者、工程师、采购员和生产人员找到一起、协作工作，CM可以快得多的速度将产品从概念到生产(图二)。
外部采办
外部采办(outsourcing)是一个现代名词，指让某人在一段时间内做某项工作。它在九十年代出现，作为一个联合战略，允许公司集中在核心能力上，而租用外人完成非核心的任务。早期成功的公司如，耐克(Nike)，将100%的运动鞋生产外发；苹果(Apple)，外发70%的制造成本和元件；都说明这个战略具有重大的获利优势。
外购当然可以帮助制造商扩大其资产，包括固定资产、人员和其它资源。可是，这个技术背后的真正动力是它加速到达市场时间的能力。通常，这些公司拥有的设施遍布世界各地；因此，到达市场时间几乎是即时的。在过程中，成本减低，因为工厂可以较高的能力运行，购买者由于实物供应链的效率可达到规模经济。
外部采办的趋势有多大呢？采购杂志(purchasing
magazine)的一项调查认为对计算机、周边设备、通信、汽车、医疗和工业控制设备，54%的OEM将部分或全部的制造外部采办。在另一项调查中，66%投票的组织说在过去五年在外购的开支增加了10~1000%。
还有，存在有关外购的一些不确切的说法。例如，保密对一些OEM是个问题。相互竞争的产品的生产线经常在同一间工厂内运行。可是，事实上，保密问题对那些认识到制造只是一个商品过程的公司来说并不那么重要。当外部采办仍可能使一些OEM不舒服的时候，大多数把其外购供应商看作是一个专业与知识的特殊领域的“后备”资源，它可使一个公司更具有资源和更可获利。
为市场成功结为伙伴
外部采办不要与雇佣顾问或使用所谓的“车身车间(body
shops)”来完成工作相混淆。这些是高风险、低成本效益的另一种选择。对于那些把外部采办当作一个整体战略的一个元素，而不是一个另加的决定的公司来说，与CM/供应商建立战略伙伴关系是这个过程的基础。牢固的伙伴关系可以帮助OEM将新产品带入市场，而不冲淡其焦点或再延续其资源，因为其伙伴已经有现成的人员和程序。因此，一个外部采办的供应商通常可以比其OEM伙伴更快地开始工作。另外，战略伙伴可以将新鲜的构想带入设计课题以及技术专长、制造资源和市场知识。
很明显，选择战略伙伴是关键的。更换一个供应商是不容易的，更换一个战略伙伴更难。对一个要选择的CM，应该在OEM主要参考资料的工业出版物和工商名录内看得到。在某些情况下，CM也可希望出席主要的贸易展销会，这里会使初次接触简单、有效和便利。但是，一旦OEM制订出潜在伙伴一览表，范围开始缩小。有一些标准用于淘汰出潜在伙伴：
- ISO 9000 认证。缺少认证可将CM排除出去。
- 特殊经验/知识。OEM希望伙伴具有相当的、对项目成功重要的特殊领域的背景。
- 目前发展水平的技术。新技术对OEM象个标志。
- 参考。在现在的顾客中培养“狂热迷”，当OEM要求参考资料的时候，会引起莫不关心。
在检查完资料后，OEM可想计划一个会议来讨论该项目。这时，的参观公司的运作和展示已完成的类似项目的例子，将使CM处于一个有益的位置。
达到最好的达到市场速度
一旦选择了一个战略伙伴，即要面对提供所希望的服务的挑战。一个良好的开端是要肯定指派该项目的是“产品冠军”。这个人应该可以直接访问OEM的关键人物和亲自负责满足最后期限与不超出预算。其次，和顾客清楚地建立项目规格。当作出决定外部采办时，通常两方面都急于开始行动。可是，合作伙伴再花更多的时间发展规格标准是不多见的。建立和起草有效的规格标准在电子工业中是特别重要的。事实上，已经证明，把编写合乎现实的规格放在第一步，将大大的增加成功的机会。
每一个规格都必须对每个阶段清楚地介定，从产品设计和工程技术到制造和地区维护。不准确或模棱两可的规格可能导致时间消耗和成本问题。甚至当规格似乎相当清楚和直截了当时，问题可能在测量方法和解释中引起问题，解释太“紧”或相当于设计或制造工艺极限不现实。
最后，在工作开始之前，就是有关合同的事情。由于外买的本性，实现最大的利益是在较长期的而不是短期的基础上。在一开始，起草一个灵活性的合同，以允许商业目标、技术和经济条件的改变，这是公司双方都最感兴趣的。一个灵活的合同将包括可以改变服务水平、增加或减少项目范围和重新设立正常基础上的相互关系的所有方面的目标。也应该说出委托人的期望和由OEM召开定期的工作成果回顾。
结论
OEM正面对空前的压力。国际竞争继续增强。顾客对更新、更好的产品德需求正在爆发。产品寿命周期正在减少，价格向下压力还在继续。另外，制造商正面对为达到技术复杂的新水准而增加的固定资产支出，加上需要用来寻找、雇佣和培训季节性职业人员的时间变得更长。
为了成功，OEM正尽一切努力来加速整个过程。古老的谚语“欲速则不达”似乎再不应验了。事实上，当产品达到市场晚，开发成本增强的同时，市场份额和价格都被侵蚀。
虽然在战略思考上要求变化，OEM发现，最快地跟踪市场就是要与一个独立的CM外部采办新产品的开发、再设计和制造。与快速市场跟踪和新产品开发的公司结成伙伴的制造商将在今天与未来都具有优势。
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Kirk Douglass, is president of Pivot International, 14125 W. 95th Street, Lenexa, KS 66215; (913) 438-5200; Fax: (913) 438-5201; Web site: www.pivotint.com.